Por dentro do afastamento de Raheem Sterling no Chelsea: como o ponta de £325 mil por semana se manteve ocupado com treinos para crianças a £25 por hora, ficou em forma com a ajuda de um técnico da seleção inglesa... e por que recusou a chance de recomeçar

Raheem Sterling disparou pela esquerda para receber passe de Cole Palmer. Ele deixou Max Aarons para trás ao ameaçar cortar para dentro antes de levar para fora e se esticar para marcar de pé esquerdo entre as pernas do goleiro do Bournemouth, Neto.

Sem que Sterling soubesse, o gol que ampliou a vantagem do Chelsea naquele dia seria sua última contribuição com a camisa azul. A vitória na Premier League em Stamford Bridge, em maio de 2024, marcou sua última partida pelo clube, que desde então continua pagando os salários do atacante inglês de 31 anos.

O que se seguiu foi um longo período de desperdício, e o duelo de quarta-feira pela Liga dos Campeões contra o Napoli será o 100º jogo do Chelsea desde a última vez em que Sterling os representou.

No fim do verão de 2024, a diretoria do Chelsea decidiu que Sterling, autor de oito gols na liga na temporada anterior, não justificava o salário de £325 mil por semana e que era hora de seguir em frente. O clube passou a janela tentando negociá-lo, mas, sem que uma transferência se concretizasse, não houve reconciliação entre o atacante e a diretoria, e ele foi cortado do primeiro jogo da temporada 2024-25.

Com isso, Sterling tornou-se o rosto mais conhecido do "grupo de descartados" do Chelsea. Foi uma situação lamentável, ainda que Enzo Maresca nunca tenha demonstrado muita simpatia, como já nos disse ao lembrar das dificuldades vividas por seu pai pescador — e não por um jogador treinando separado e ganhando mais de um milhão de libras por mês.

Durante seu período no grupo afastado do Chelsea — jogadores que Maresca considerava fora de seleção, entre eles Axel Disasi, Renato Veiga, Ben Chilwell e David Datro Fofana — Sterling chegou a publicar uma foto em que aparecia treinando sozinho em Cobham às 20h.

Liam Rosenior adota uma gestão mais humana do elenco. O novo técnico do Chelsea já encerrou o afastamento de Disasi — enquanto Veiga, Ben Chilwell e Fofana já haviam sido liberados — e o reintegrou aos treinos do time principal após conversas, a menos de uma semana do fim da janela de transferências de janeiro.

Raheem Sterling marca contra o Bournemouth em Stamford Bridge, em maio de 2024 — sem saber que seria sua última contribuição pelo Chelsea

Sterling faz parte há muito tempo da 'Bomb Squad' do Chelsea, grupo de jogadores que o ex-treinador Enzo Maresca considerava fora dos planos

Dirigentes do Chelsea elogiaram o profissionalismo de Disasi após a transferência por empréstimo para o Monaco não se concretizar no verão; o francês de 27 anos aceitou ajudar os jovens da academia e chegou a jogar algumas vezes pelo time sub-21.

Disasi participou do treino do time principal do Chelsea em Cobham na manhã de terça-feira, antes de a equipe viajar para Nápoles, mas Sterling não. Há uma confiança crescente de que isso deixará de ser um problema em breve. O Chelsea trabalha atualmente para definir sua saída em definitivo, de uma vez por todas. As fontes não revelam se isso acontecerá por meio de uma venda para outro clube ou de um acordo sobre os 18 meses finais de seu contrato.

As conversas entre as partes continuam, enquanto Sterling busca estabilidade e segurança após um capítulo caótico em uma carreira até aqui bem-sucedida.

Faz 618 dias desde a última partida de Sterling pelo Chelsea, 247 dias desde sua última atuação por empréstimo no Arsenal e 81 dias desde a última vez que o Daily Mail Sport o viu pessoalmente.

Isso aconteceu numa sexta-feira de novembro no centro de treinos. Ele deixava o prédio da equipe principal em Cobham ao lado de um acompanhante de terno, que acreditamos poder ser um representante da PFA. O sindicato dos jogadores vem pressionando discretamente nesta temporada por sua reintegração desde que ele e Disasi, contratados por valores altos, foram considerados excedentes. No caso de Sterling, ao menos, tudo indica que isso não acontecerá no Chelsea.

Mas, enquanto o Chelsea segue para o Estádio Diego Armando Maradona sem ele, Sterling pode tecnicamente dizer que tem sido presença constante em outra famosa arena italiana durante seu período de afastamento.

‘San Siro’ é o nome dado ao campo society de oito jogadores no Goals Tolworth, em Surbiton, onde ele ocasionalmente realiza sessões infantis às terças e quintas-feiras por meio de sua RS7 Academy; as aulas ‘Standard of Champions’ custam entre £25 e £35 por hora para crianças de 5 a 8 e de 9 a 12 anos.

Anunciadas como aulas para ensinar às crianças “desenvolvimento, disciplina e crescimento” e como “treinar como os profissionais”, as sessões agora também estão disponíveis no Goals Wembley, e o Goals Chingford será o próximo. Essa é uma das formas encontradas por Sterling para se manter ocupado enquanto está afastado no Chelsea.

Em setembro, Sterling publicou às 20h uma foto em que aparecia treinando sozinho em Cobham

Sterling agora organiza ocasionalmente sessões para crianças no Goals, em Wembley ou Surbiton, por meio da sua RS7 Academy, com aulas que custam entre £25 e £35 por hora para crianças de 5 a 8 e de 9 a 12 anos

A instituição de caridade de Sterling, a Raheem Sterling Foundation, também ajudou a lançar um novo programa voltado a oferecer oportunidades de formação para seus alunos e apoio educacional a jovens jogadores talentosos

Ele assinou um acordo para se tornar embaixador da Goals, e Martin Cassidy, diretor nacional de desenvolvimento do futebol e de comunidades da entidade, disse ao Daily Mail Sport: 'O que mais se destaca em Raheem é o quanto ele é genuíno'.

"Ele não apenas empresta seu nome aos projetos — ele está presente. Seja conversando com as crianças ou entrando em ação no campo, é gentil, humilde e realmente comprometido em retribuir."

'Como filho oficial de Brent, foi brilhante vê-lo de volta ao Goals Wembley, totalmente à vontade, cheio de energia e interagindo com todos. Ele dedicou tempo a cada escola e a cada criança, e dava para ver o quanto isso significou para elas.

‘Raheem cresceu disputando torneios nos centros da Goals e, mais recentemente, por meio de sua RS7 Academy, por isso esta parceria parece uma continuação natural dessa trajetória. Ele é um verdadeiro defensor da comunidade, entende os desafios enfrentados pelos jovens e quer fazer parte da solução.’

A instituição de caridade de Sterling, a The Raheem Sterling Foundation, também firmou parceria com a University Campus of Football Business ao lançar um novo programa voltado a oferecer oportunidades de formação em treino para seus estudantes e apoio educacional a jovens jogadores talentosos. Sterling classificou a iniciativa como ‘incrivelmente importante’ em um comunicado enviado à imprensa no fim de semana.

Enquanto isso, Sterling tem passado as últimas semanas treinando sozinho, em horários diferentes dos companheiros do time principal, sem saber quando ou onde voltará a atuar em uma partida oficial. Além do trabalho em Cobham, acredita-se que o ponta também tenha mantido sua própria equipe, que incluiria Ben Rosenblatt, ex-chefe de performance física da seleção inglesa.

A ausência de viagens com o Chelsea também lhe permitiu passar mais tempo com os filhos, incluindo o seu filho Thiago, que integra a academia do Arsenal.

Sterling foi a primeira contratação do Chelsea após a aquisição por Todd Boehly-Clearlake Capital, vista na época como uma clara demonstração de ambição. Boehly liderou o negócio, tirando-o do Manchester City por 47,5 milhões de libras e tornando-o o jogador mais bem pago do clube. Desde então, o Chelsea passou a oferecer contratos com incentivos, em vez de vínculos com salários-base gigantes garantidos.

O Napoli tem sido apontado como possível destino de Sterling nesta janela, sobretudo pela imprensa italiana. O clube costuma apostar em jogadores sem espaço na Premier League, como Romelu Lukaku, Scott McTominay e Rasmus Hojlund no elenco de Antonio Conte. Kevin De Bruyne está lesionado e não enfrentará seu ex-clube na noite de quarta-feira.

O Arsenal ofereceu a Sterling a oportunidade de um empréstimo por uma temporada, mas ele não teve o tempo de jogo que gostaria sob o comando de Mikel Arteta

Se os torcedores do Chelsea apontarem os maiores erros do clube no mercado, Sterling pode estar nessa lista

Não é segredo que Sterling há muito insiste em permanecer na região de Londres, perto da família. Isso é compreensível, mas também se entende por que o Chelsea pode ter considerado essa posição frustrante, especialmente porque opções no exterior teriam sido alinhadas no verão passado.

Acredita-se que isso incluía uma possível transferência para o Bayern de Munique, onde Sterling jogaria sob o comando de Vincent Kompany e na Liga dos Campeões. No fim, ele permaneceu no Chelsea.

O Arsenal ofereceu a Sterling a chance de se relançar com um empréstimo de uma temporada no verão passado. Segundo informações, o Chelsea arcou com parte de seus salários para viabilizar a transferência no último dia da janela. Sterling não teve o tempo de jogo que gostaria sob o comando de Mikel Arteta e, quando foi utilizado, teve dificuldades para encontrar seu melhor futebol. Tanto ele quanto o Chelsea já sabiam, antes do fim da temporada, que não haveria contratação em definitivo.

Se pedirem aos torcedores do Chelsea que apontem seus maiores erros no mercado, Lukaku certamente será um dos nomes lembrados. Contratado por £97,5 milhões, foi emprestado à Inter de Milão e depois à Roma, antes de ser vendido ao Napoli por £25 milhões. Sob o comando de Conte, Lukaku agora tentará ajudar o clube italiano a conquistar a vitória necessária para seguir na Liga dos Campeões nesta temporada.

Sterling também pode receber alguns votos dos adeptos, dado o rumo tão negativo que tudo tomou, com o jogador mais bem pago da equipa correndo para a bandeirinha de escanteio para celebrar contra o Bournemouth e, sem querer, entrando em 20 meses de ostracismo.