Ivan Toney: Manchester United realizou conversas em janeiro à medida que novo plano surge

O Manchester United manteve conversas com Ivan Toney em janeiro, já que o clube considera contratar um atacante experiente para reforçar a linha de frente neste verão, de acordo com um especialista em transferências.

Ben Jacobs (talkSPORT) revela que o Manchester United entrou em contacto com o empresário de Toney durante a janela de inverno para avaliar um possível negócio a meio da temporada. O inglês de 30 anos juntou-se ao Al-Ahli, da Liga Profissional Saudita (SPL), em agosto de 2024, numa transferência de 40 milhões de libras do Brentford.

Ao liderar a linha de ataque das Bees, Toney tornou-se um dos centroavantes mais subestimados da Europa. Ao longo de 141 partidas no Gtech Community Stadium, ele marcou 72 gols e deu 23 assistências.

No entanto, uma suspensão de oito meses em 2023 por violações de apostas, após ser diagnosticado com dependência de jogo, afastou os interessados da elite inglesa. Ele tinha 27 anos na época, uma idade crucial para quem busca dar o salto para um grande clube.

Naturalmente, para um atacante de alto nível ainda em plena forma, Toney tem estado em grande destaque desde que chegou ao Oriente Médio. Ele marcou 67 vezes e deu 16 assistências em 87 jogos pelo Al-Ahli.

Os Royals estão atualmente em terceiro lugar na tabela da SPL, a dez pontos de distância dos líderes Al-Nassr. Toney é o artilheiro do campeonato, no entanto, com 27 gols, três a mais que Cristiano Ronaldo. Em comparação, Erling Haaland marcou 24 vezes na Premier League nesta temporada, embora o nível das defesas adversárias seja um pouco diferente.

Falando ao United Stand, Jacobs afirma: "No meio da temporada, alguns dos nomes sobre os quais [o United] estava fazendo consultas, uma foi uma ligação para entender a situação de Ivan Toney, não é a primeira vez que o Manchester United faz isso."

O repórter conclui que foi um caso de "diligência devida" em vez de uma prioridade urgente, embora uma nova atualização do The Athletic revele que um atacante experiente está firmemente na agenda neste verão.

Isto sugere que a busca pelo nativo de Northampton pode ser reacendida assim que a temporada chegar ao fim, num esforço para ajudar a aliviar a carga do atacante titular, Benjamin Sesko.

O futuro de Joshua Zirkzee "definirá" se o United buscará outro centroavante, afirma Jacobs. Um retorno à Itália está firmemente nos planos para o holandês de 24 anos, enquanto também há interesse da Bundesliga.

O ex-astro do Bolonha continua a ser um jogador cujo perfil e potencial oferecem esperança de que ainda possa dar certo com a camisa vermelha. Mas nove gols e quatro assistências em 70 partidas sugerem que se trata mais de esperança do que de expectativa.

Jacobs também revela que a "apreciação" por Ollie Watkins – outro alvo do United no verão passado, juntamente com Sesko – "não desapareceu, mesmo ele tendo tido uma temporada irregular". No entanto, o Aston Villa exigiria uma taxa exorbitante por um jogador que completa 31 anos em dezembro.

Uma rota alternativa seria promover de dentro, recorrendo à academia do clube. Chido Obi, a sensação dinamarquesa de 18 anos, tem estado em excelente forma pelos sub-18 recentemente, e fontes de Old Trafford afirmam que ele poderá ser "parte dos planos do time principal regularmente" na próxima temporada.

Se em um mundo mágico, Toney pudesse ser contratado por empréstimo por uma temporada, com seu salário astronômico majoritariamente coberto pelo Al-Ahli, ele seria uma excelente contratação para o United. Da mesma forma, se ele rasgasse seu contrato na Arábia Saudita e declarasse a intenção de retornar à Inglaterra com um salário mais razoável, também faria sentido.

Mas nenhum desses cenários é remotamente provável, enquanto revisitar a busca por Ollie Watkins é ainda menos provável. Isso cria a esperança de que Obi possa acabar tendo a chance de reivindicar seu lugar no time principal, ainda que apenas porque as opções mais experientes em outros lugares são inviáveis.

Imagem em destaque: Yasser Bakhsh via Getty Images

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