Portugal pronto para vencer pelo 'homem extra' Diogo Jota no primeiro aniversário da trágica morte da estrela do Liverpool

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Portugal entrará em campo com o objetivo de homenagear o seu "homem extra" Diogo Jota - no primeiro aniversário da sua trágica morte.

Quando Cristiano Ronaldo e seus companheiros de equipe iniciarem o jogo da Copa do Mundo contra a Croácia em Toronto, a data ainda será 2 de julho no Canadá. Mas, de volta à Europa, o relógio já terá avançado para 3 de julho — exatamente um ano desde que o atacante do Liverpool e de Portugal perdeu a vida em um terrível acidente de carro.

Jota, 28 anos, e seu irmão Andre Silva morreram no noroeste da Espanha quando sua Lamborghini saiu da estrada e pegou fogo. O jogador havia se casado com sua parceira de longa data, e mãe de seus três filhos, Rute Cardaso, apenas 11 dias antes. Na semana passada, ela publicou o discurso de casamento dele para marcar o primeiro ano de união.

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Espera-se que homenagens também sejam prestadas em Merseyside - com torcedores visitando Anfield para prestar suas homenagens. Está em andamento a construção de um memorial permanente para Jota e seu irmão - intitulado 'Para Sempre 20' - do lado de fora do estádio.

O técnico da seleção de Portugal, Roberto Martinez, disse que o confronto das oitavas de final é uma oportunidade para homenagear Jota — descrevendo-o como “nossa luz” e nomeando-o membro honorário de sua equipe para a Copa do Mundo. Após o empate em 0 a 0 de Portugal com a Colômbia no fim de semana, Martinez afirmou: “Acho que precisamos homenagear Diogo Jota. Acredito que é um momento para valorizar que tudo o que começamos nesta equipe começou com ele.”

"Vencemos a Liga das Nações com ele. Ele é provavelmente o sinal e a luz do maior estímulo que temos. Queremos vencer a Copa do Mundo por ele."

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Jota marcou 14 golos em 49 jogos pela seleção e quase certamente estaria no plantel na América do Norte este ano. Antes do jogo, o médio Vitinha disse: “Tantas (motivações para vencer o jogo), e ainda há este fator adicional, este dia especial, temos toda a motivação, pelas nossas famílias, pelo Diogo Jota, por todo o país, por todo o Portugal.”

Os jogadores de Portugal também estão usando pulseiras com o nome de Jota durante todo o torneio.

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O treinador Martinez também disse esta semana: “Obviamente, todos os dias são difíceis. Quando estamos a treinar, há sempre momentos em que Diogo Jota volta às nossas memórias. Por isso, não diria que o aniversário precisa de ser especialmente difícil. Diria que é um pouco uma celebração.”

Os pais dos irmãos, Joaquim e Isabel, estavam no jogo de abertura de Portugal contra o Congo, enxugando as lágrimas enquanto uma homenagem emocionante era prestada a ele antes da partida. Falando antes de ele assinar com o Spurs, o companheiro de equipe de Jota no Liverpool, Andy Robertson, falou sobre o impacto que sua morte teve no elenco.

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Ele disse: “Não podemos nos esconder disso, e não é uma desculpa, mas o que passamos no verão, nenhuma equipe jamais passará; nenhum membro da equipe passará.”

"Espero que eles nunca passem por isso, porque a devastação que enfrentamos fez com que o futebol não tivesse importância. Não nos importávamos com futebol por semanas; nenhum de nós queria treinar. Essa era a realidade."

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A viúva de Jota, Rute, escreveu ao defesa escocês Robertson quando o torneio começou, dizendo: “Quando pisares no relvado, o Diogo estará contigo nos teus pensamentos, nos teus passos, no teu coração. Obrigada por não o esqueceres. Obrigada por o levares contigo. Obrigada por transformares a dor da perda em força e em algo tão bonito.”