Final da Copa da Premier League: Crystal Palace U18 1-1 (6-5 nos pênaltis) Manchester United U18

O Manchester United Sub-18 enfrentou o Crystal Palace Sub-18 em Selhurst Park na noite de quarta-feira, na final da Premier League Cup. O United chegou à partida com um recorde perfeito em 2026, e esta foi a primeira oportunidade de Darren Fletcher conquistar um título nesta temporada, antes de um potencial triplete.

Os dois lados enfrentaram-se na última sexta-feira nas semifinais da FA Youth Cup, onde o United saiu vitorioso na prorrogação.

O jogo começou como uma disputa equilibrada, com ambos os lados criando oportunidades parciais. Chido Obi impressionou logo no início com sua capacidade de segurar a bola, enquanto Dean Benamar, do Palace, causou problemas ao United com sua velocidade e força pela ala esquerda.

Mas foram os jovens Red Devils que abriram o placar aos 18 minutos, através de Noah Ajayi. JJ Gabriel cumpriu bem suas funções defensivas para ganhar a posse de bola antes de avançar e lançar Chido Obi, que então serviu Ajayi dentro da área para finalizar com um chute rasteiro, superando o goleiro.

Obi pareceu querer atuar como assistente mais uma vez pouco depois, quando serviu Gabriel, desta vez para o lado esquerdo da área, mas foi impedido pelo goleiro de 15 anos, Luca Benneton. O time da casa mostrou seu melhor em contra-ataques rápidos, um dos quais terminou com Ben Casey acertando a bola na trave.

Gabriel teve outra chance no final, mas só conseguiu acertar a rede lateral, e o placar permaneceu 0-1 no intervalo.

No início do segundo tempo, o lançamento de falta amplo de Jim Thwaites foi espalmado para cima pelo goleiro e quicou no travessão antes que ele pudesse agarrar e afastar o perigo. O United, porém, sofreu um revés logo cedo, pois seu principal homem de perigo no primeiro tempo, Ajayi, foi forçado a sair devido a uma lesão e foi substituído pelo ex-Águia Samuel Lusale.

Junior Brown teve algumas chances de ampliar a vantagem do United, mas a mais próxima foi quando acertou a trave antes de ter outra tentativa negada pelo goleiro. Amir Ibragimov retornou de lesão, após sua última aparição em novembro, e quase causou impacto imediato, servendo na bandeja para Lusale finalizar, mas uma falha de comunicação fez com que Obi se esticasse e tirasse a bola do pé do companheiro.

Pouco depois, Obi acertou a trave, mas, apesar de todas as oportunidades que surgiram para o United, eles não conseguiram balançar a rede. Nos acréscimos, a partida virou de cabeça para baixo: Albert Mills foi penalizado por uma puxada, recebendo um cartão vermelho e concedendo um pênalti, embora a falta parecesse ter ocorrido fora da área.

Casey avançou e converteu da marca do pênalti para levar a partida para a prorrogação, exatamente como aconteceu no confronto das duas equipes na sexta-feira.

Com um homem a menos, o tempo extra foi uma tarefa difícil para o United, com o Palace a assumir o controle pela primeira vez no jogo. Cameron Byrne-Hughes fez uma grande defesa para manter o United na partida no início do tempo extra, antes de o Palace acertar na trave novamente.

Apesar da vantagem numérica da equipa da casa, o United teve uma oportunidade de roubar a vitória quando Jay McEvoy se infiltrou entre dois defensores na área, mas depois disparou de esquerda e mandou a bola para as bancadas.

A partida foi finalmente decidida nos pênaltis. Fletcher colocou Fred Heath em campo pouco antes do apito final para defender o gol do United, mas a aposta não deu certo e o Palace venceu por 6 a 5 nos pênaltis, levantando a Premier League Cup pela primeira vez.

O United agora volta a atenção para a liga, onde continua a batalhar com o Manchester City no topo da tabela.

United: Byrne-Hughes (Heath 119), Helafu, Mills, Armer, Kukonki; Thwaites, McCormack (McEvoy 80); Brown (Overy 80), Gabriel (Ibragimov 70), Ajayi (Lusale 60), Obi. Golos: Ajayi 19.

Reservado: Ibragimov.

Expulso: Mills 90+3

Imagem em destaque: Michael Steele via Getty Images

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