The Athletic: No interior do mundo apaixonado por basquete das Irmãs Salesianas

As Irmãs Salesianas se tornaram, talvez, as fãs mais reconhecíveis do Spurs.

Nota do Editor: Leia mais cobertura da NBA no The Athletic

aqui

As opiniões nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de suas equipes.

***

As irmãs estavam paradas dentro do túnel, esperando os jogadores do Spurs saírem do vestiário. Elas olharam para cima com admiração, enquanto a superestrela de San Antonio, Victor Wembanyama, de 2,24 metros, começou a caminhar em direção a elas.

Foi um crucial Jogo 6 em casa, uma chance de empatar a série e forçar um Jogo 7 — e ainda assim, Wembanyama não saiu correndo para aquecer. Ele caminhou lentamente em direção às mulheres, as Irmãs Salesianas de São João Bosco, Província Oeste, conhecidas formalmente como Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora dos Cristãos. Elas são, sem dúvida, as torcedoras mais visíveis dos Spurs nesta campanha de playoffs, tendo viralizado por orar pelos jogadores e torcer pelo San Antonio à beira da quadra.

Wembanyama não deu um aceno rápido ou uma leve inclinação de cabeça, nem gritou uma ou duas palavras gentis ao passar pelo túnel. Em vez disso, ele dedicou seu tempo para apertar a mão de todas as nove Irmãs, parando e envolvendo suas mãos grandes sobre as delas, por um instante mais longo do que qualquer uma delas esperava.

“De certa forma, ele estava dizendo ‘Obrigado’”, disse a Irmã Bernadette Mota. “Ele não disse ‘Obrigado’ em voz alta, mas apertou nossas mãos. … Dava para ver o foco em seus olhos, e também seu sentimento de gratidão pelas orações que estávamos fazendo pela equipe.”

“Sem dizer uma palavra, ele disse muito.”

Essas irmãs não amam apenas basquete; elas amam os Spurs. Elas verificam os resultados do time regularmente. Elas amam a ética de trabalho e os valores fundamentais da organização, incluindo sua "lealdade,

e

unidade”, disse Mota. “Estes são grandes valores e virtudes para a sociedade de hoje, porque há muita divisão no nosso mundo lá fora.”

As Irmãs tornaram-se celebridades durante a campanha dos Spurs nos playoffs. Diferentemente do New York Knicks, que conta com um elenco repleto de estrelas de primeira grandeza na arquibancada, como Timothée Chalamet, Kylie Jenner, Chuck D e Ben Stiller, os Spurs se orgulham das Irmãs como talvez as fãs mais famosas da organização. Elas não têm uma oração específica dos Spurs, a não ser: "Oramos para que eles joguem bem, demonstrem muita virtude e sejam bons líderes para a nossa sociedade", disse Mota.

As Irmãs não estão apenas observando; elas também jogam basquete. De vez em quando, jogam partidas informais entre si, mas na maior parte do tempo jogam com os jovens que atendem. Algumas Irmãs têm experiência no basquete, como a Mota, que jogou no ensino médio. Ela é um pequeno furacão de 1,55 m. Tem habilidade com a bola e arremessa de longa distância. “Tenho muita resistência, então não fico cansada no final do jogo”, disse ela, graças à prática de cross country e atletismo por dois anos na faculdade. Ela até treinou basquete no ensino médio antes de se dedicar ao convento em 2005, aos 25 anos.

Depois, há sua companheira de equipe muito mais alta, Irmã Sydney Moss, que frequentemente veste uma camisa do Wembanyama. Ela sabe arremessar. "Ela é a nossa pivô", disse Mota. "Ela não corre tão rápido, mas com certeza se movimenta bem no garrafão. Meu trabalho é passar a bola para ela."

Outras Irmãs jogaram no ensino médio ou fundamental. Uma das Irmãs novatas foi jogadora de vôlei universitária. Todas compartilham uma habilidade realmente importante, disse Mota: “Somos simplesmente boas em torcida organizada.”

O fandom das Irmãs remonta a quase duas décadas, já que algumas das irmãs mais velhas, que agora vivem na comunidade de aposentados St. Bosco, nunca perdiam um jogo do Spurs. “Elas ficavam um pouco irritadas quando tínhamos que desligar a TV à noite, porque não podemos ficar acordadas para assistir a todos os jogos, já que eles vão até tarde, e, com os horários do convento, você sabe, tem que ir para a cama mais cedo e acordar cedo para as orações”, disse Mota, que tem uma camisa do Manu Ginóbili pendurada em seu escritório.

Uma irmã mais velha, que já faleceu, escrevia frequentemente para o ex-técnico do Spurs, Gregg Popovich. Ele não só respondia às cartas, como também visitava as irmãs no convento com sua falecida esposa. Elas sentiam uma afinidade especial com ele.

A relação continuou ao longo dos anos, de forma discreta, mas significativa. Quando Mota chegou em 2019 para ser Diretora de Desenvolvimento da Missão de sua província, ela estava buscando fortalecer os laços na comunidade. Ela encontrou o número da assistente de Popovich no banco de dados de São Bosco e entrou em contato para pedir ingressos para os jogos do Spurs. “Eles gentilmente nos deram 30 ingressos, para que pudéssemos levar as Irmãs e nossos funcionários ao jogo”, disse Mota. “Estamos no lado oeste de San Antonio, numa área muito pobre. Então, levar nossos funcionários que ganham salário mínimo teria sido um grande presente para eles.”

As Irmãs cumprimentam uma jovem fã num jogo dos Spurs. Foto cortesia da Irmã Bernadette Mota

As Irmãs cumprimentam uma jovem fã num jogo dos Spurs. Elas são reconhecidas como celebridades.

Foto cortesia da Irmã Bernadette Mota

O jogo foi cancelado por causa da pandemia, e a NBA encerrou o restante da temporada. Mota guardou os ingressos, armazenando-os em uma gaveta de seu escritório. É um lembrete do poder da bondade e da conexão, valores que uniram ela e suas Irmãs ao time deste ano.

No escritório de Mota há um carrinho modesto onde ela guarda os uniformes do Spurs que as Irmãs usam nos jogos (todas as camisas e uniformes do Spurs são doações; elas nunca compraram um). Ela veste uma camisa do Tim Duncan, uma homenagem a um de seus jogadores favoritos de todos os tempos. Uma Irmã mais velha, que é fã do Spurs e veio a todas as festas de exibição nesta temporada, tem 93 anos. E sua irmã de sangue — também fã do Spurs — está atualmente em cuidados paliativos. Ela nem sempre se lembra das coisas com clareza. Mas quando Mota lhe trouxe uma pequena boneca do Spurs, ela se iluminou de empolgação. "Spurs!!!!" disse ela, radiante. Mota perguntou se ela queria que colocasse a boneca na prateleira, mas a Irmã recusou. "Vou guardá-la aqui," disse ela. Um amuleto da sorte, talvez.

As Irmãs, que recebem os ingressos como presentes (incluindo quatro lugares para as Finais da NBA de uma concessionária de carros), são reconhecidas não apenas nas redes sociais, mas também por toda San Antonio. Mota não pode ir a lugar nenhum na cidade sem ser reconhecida. Ela e algumas das outras Irmãs foram convidadas para tirar uma selfie no banheiro durante um recente jogo de playoffs do Spurs. Antes de as Irmãs se tornarem uma sensação na internet, ela era ocasionalmente reconhecida na comunidade de San Antonio por moradores que a conheciam, que podiam pedir que ela orasse por um pai doente ali mesmo, em um supermercado, por exemplo. Mas agora ela tem milhares de fãs online pedindo que as Irmãs orem por uma vitória do Spurs.

Mota ri, reconhecendo que não há uma oração especial. “Também não temos uma rotina dos Spurs” em dia de jogo, disse ela. Ela e suas Irmãs vivem um estilo de vida regrado, começando na capela às 6h30, quer os Spurs ganhem ou percam na noite anterior. Há meia hora de oração e meditação. Depois, a Missa. Em seguida, a Liturgia das Horas. Depois, o café da manhã em grupo. Então, o trabalho ministerial do dia, e uma oração do Santíssimo Sacramento ao meio-dia, antes do almoço em grupo. Finalmente, o rosário à noite, leitura espiritual e, por fim, as orações da noite.

A relação das Irmãs com os Spurs e o ex-técnico Gregg Popovich remonta a quase duas décadas. Foto cortesia da Irmã Bernadette Mota

E, se os Spurs estiverem jogando, espero que a noite termine com uma vitória.

Eles esperam inspirar os jovens. “É por isso que estamos envolvidos com o esporte”, disse Mota. “Para realmente conseguir engajar os jovens onde eles estão, é preciso amar o que eles amam.” Esse é um princípio que vem do seu fundador, São João Bosco. As Irmãs acreditam que o esporte é uma forma ideal de alcançar os jovens, conhecê-los e ajudá-los em sua jornada de fé.

A fama das freiras não era esperada, muito menos planejada. Elas nem sabiam que iam conseguir ingressos perto da quadra.

“Nada disso foi encenado ou posado,” disse Mota.

Também não fez parte da sua bênção antes do jogo o reserva do Spurs, Luke Kornet, que é um católico devoto e aberto sobre seus valores. Mota não percebeu que havia câmeras por perto. Ela e as Irmãs estavam apenas observando-o aquecer, e depois que ele terminou seus arremessos de aquecimento, ele veio e apertou as mãos delas. Mota então perguntou a ele: "Posso fazer uma oração de bênção sobre você?" Kornet, o reserva de 2,18m de Wembanyama, se curvou. "Ele realmente teve que se curvar porque eu tenho apenas 1,55m", disse Mota, rindo. "Eu apenas fiz uma oração sobre ele, invocando o Espírito Santo e a ajuda da nossa Bem-Aventurada Mãe para realmente ajudá-lo a jogar com força, a não se machucar e a ser um líder em quadra. Foi uma oração espontânea que fizemos sobre ele."

Luke Kornet sendo abençoado por freiras

pic.twitter.com/ctFzBkqA9E

— Oh Não, Ele Não Fez (@ohnohedidnt24)

24 de maio de 2026

Houve outros momentos nos bastidores que as Irmãs guardaram com carinho, como o momento com Wembanyama no túnel, ou quando a mãe de Dylan Harper, Maria, veio até elas.

"Irmãs, obrigada por tudo," Maria disse a elas. Ela então mencionou que Dylan era ex-aluno de uma escola salesiana, assim como ela. Foi um momento maravilhoso de conexão que lembrou Mota de como a fé e os esportes podem aproximar as pessoas.

Essa é a esperança dela para as finais, não apenas para os amados Spurs, mas também para os Knicks; que todos estejam imbuídos de um senso de propósito mais profundo e comunidade.

“Se os Spurs vão ou não ganhar o campeonato, não faço ideia. Os Knicks também são uma grande equipa,” disse Mota. “Estamos apenas a rezar para que todos possam jogar um bom e honesto basquetebol por aí. Que não vá haver nenhum tipo de rivalidade negativa ou algo do género. Rivalidade saudável é boa.

“Esperamos que eles possam jogar um basquete limpo e honesto, e então — que vença o melhor time.”

Ela e suas irmãs estão tentando permanecer presentes no momento.

"Tem sido lindo", disse Mota. "A sociedade está vendo que, sabe de uma coisa? Fé e esporte podem andar de mãos dadas."

Mirin Fader

é uma escritora sênior do The Athletic, escrevendo reportagens longas, principalmente sobre a NBA. Mirin também é autora best-seller do New York Times de GIANNIS: A Ascensão Improvável de um Campeão da NBA e DREAM: A Vida e o Legado de Hakeem Olajuwon. Ela contou histórias humanas convincentes sobre alguns dos nossos heróis mais complexos e dominantes da NBA, NFL, WNBA e NCAA, mais recentemente no The Ringer. Seu trabalho foi destaque nos livros Best American Sports Writing. Ela mora em Los Angeles. Você pode seguir Mirin no X.

@MirinFader

.